Kontroversi tercetus selepas penyanyi rap Amerika Syarikat (AS), Macklemore digugurkan daripada jelajah Loop Tour Ed Sheeran di Amerika Utara susulan pendiriannya terhadap Palestin, yang kemudiannya berkembang menjadi perdebatan lebih luas mengenai kebebasan bersuara artis dan sokongan terhadap rakyat Palestin. Kontroversi bermula pada 4 September ketika Macklemore membuat persembahan di Stadium MetLife, New Jersey. Beliau melaungkan “Free Palestine” di hadapan penonton dan mempersembahkan lagu Hind’s Hall, karya yang mengkritik tindakan Israel di Gaza serta menyuarakan solidariti terhadap rakyat Palestin.
Dalam persembahan berikutnya, Macklemore sekali lagi mempertahankan pendiriannya dengan menegaskan bahawa kritikannya terhadap Israel, aparteid dan penentangannya terhadap genosid bukan ditujukan kepada masyarakat Yahudi. Beliau berkata mesej yang dibawanya adalah mengenai keamanan, kasih sayang serta hak semua manusia untuk dilayan dengan maruah, hormat dan kesamarataan. Kenyataan tersebut kemudian mencetuskan petisyen daripada Israeli-American Council yang menuntut beliau dikeluarkan daripada jelajah berkenaan.
Susulan kontroversi itu, beberapa pemilik tempat dilaporkan memberitahu pihak jelajah bahawa mereka tidak akan menganjurkan persembahan jika Macklemore kekal sebagai artis pembuka. Robert Kraft, pemilik New England Patriots dan Stadium Gillette turut menolak penampilan Macklemore di venue tersebut. Kraft kemudian mempertahankan keputusan itu dengan merujuk kepada kenyataan serta sejarah yang menurutnya menyinggung dan menyakitkan hati masyarakat Yahudi.
Pada 14 September, Macklemore digugurkan daripada baki persembahan jelajah di AS. Keputusan itu kemudiannya mencetuskan tindakan solidariti apabila empat artis pembuka lain seperti Finneas, Aaron Rowe, Beoga dan Lukas Graham menarik diri daripada baki jelajah. Macklemore kemudian mengumumkan pada 16 September bahawa beliau akan menyumbangkan keseluruhan AS$1 juta pendapatan bersih daripada jelajah tersebut kepada enam organisasi yang membantu rakyat Palestin, termasuk bantuan kepada Gaza, selain mencabar Kraft supaya menyamai jumlah berkenaan.
Macklemore berkata tindakan itu bertujuan mengembalikan tumpuan kepada rakyat Palestin yang ramai terkorban, hidup di bawah penindasan rejim tentera dan memperjuangkan kebebasan. Beliau turut memberi penekanan kepada keluarga, petugas perubatan, wartawan, pekerja bantuan serta aktivis yang terus bekerja di Gaza, sambil berkata sumbangan kewangan merupakan risiko yang jauh lebih kecil berbanding pengorbanan yang ditanggung mereka di lapangan.
Ed Sheeran pula menafikan bahawa beliau membuat keputusan untuk menggugurkan Macklemore. Sheeran berkata Macklemore sendiri meminta untuk menyertai jelajah tersebut dan beliau bersetuju kerana menghormatinya sebagai artis. Menurut Sheeran, beberapa pemilik tempat, termasuk Kraft, memaklumkan bahawa persembahan tidak boleh diteruskan di stadium mereka sekiranya Macklemore kekal sebagai artis pembuka. Beliau turut menjelaskan bahawa pendiriannya adalah untuk mengekalkan ruang yang menghimpunkan orang daripada pelbagai latar belakang, selain tidak mahu mengecewakan peminat serta meninggalkan kru dan pekerja jelajah yang bergantung kepada persembahan tersebut sebagai sumber pendapatan.
Keputusan Macklemore menyumbangkan AS$1 juta kepada enam organisasi bantuan Palestin — Palestine Children’s Relief Fund, HEAL Palestine, Gaza Soup Kitchen, Medical Aid for Palestinians, American Near East Refugee Aid serta Agensi Bantuan dan Kerja Bangsa-Bangsa Bersatu untuk Pelarian Palestin (UNRWA) — turut mengubah fokus kontroversi daripada penggugurannya kepada persoalan mengenai solidariti dan tanggungjawab terhadap rakyat Palestin. Beliau pada masa sama mencabar Kraft supaya menyamai sumbangan tersebut, manakala perbezaan antara seruan Macklemore mengenai kebebasan, maruah dan keselamatan rakyat Palestin dengan pendekatan Kraft yang menekankan krisis kemanusiaan dan usaha membina jambatan memperlihatkan perbezaan pendekatan terhadap isu berkenaan.
Sumber: al-Jazeera, The Palestine Chronicle, The Guardian
