Beberapa hari sebelum tempoh yang ditetapkan Israel untuk menutup Konsulat British di Baitul Maqdis Timur yang diduduki berakhir, London dilaporkan menjalankan usaha diplomatik secara tertutup bagi menghalang keputusan itu, termasuk kemungkinan mengusir 27 diplomat Israel sekiranya konsulat berkenaan ditutup.
Menurut Reuters, Penasihat Keselamatan Negara Britain, Jonathan Powell mengadakan lawatan tidak rasmi ke wilayah haram Israel minggu lalu dan bertemu beberapa pegawai Israel dalam usaha memastikan konsulat itu kekal dibuka. Rundingan tersebut belum menghasilkan persetujuan, namun dua sumber memberitahu Reuters bahawa penyelesaian masih mungkin dicapai. Bagaimanapun, Guardian melaporkan usaha Powell untuk mendapatkan pembatalan atau penangguhan keputusan itu belum membuahkan hasil, malah Israel menyatakan konsulat itu tetap akan ditutup mengikut jadual yang ditetapkan.
Ketegangan turut meningkat apabila Jerusalem Post melaporkan pegawai kanan Britain memberi amaran bahawa London akan mengusir 27 diplomat Israel bersama keluarga mereka sekiranya Israel menutup konsulat dan mengarahkan diplomat Britain meninggalkan Baitul Maqdis Timur. Guardian melaporkan langkah itu berpotensi dilakukan berdasarkan prinsip seorang diplomat Israel diusir bagi setiap diplomat Britain yang dipaksa meninggalkan Israel. Bagaimanapun, ancaman tersebut setakat ini belum menjadi keputusan rasmi kerajaan Britain.
Krisis itu bermula pada 8 September apabila Britain mengumumkan rancangan mengenakan larangan terhadap barangan yang dihasilkan di penempatan Israel di Tebing Barat yang diduduki. London berkata langkah itu diambil kerana dasar Israel menjejaskan peluang penyelesaian dua negara, termasuk rancangan peluasan penempatan dan peningkatan serangan pendatang haram terhadap rakyat Palestin. Sebagai tindak balas, Israel mengarahkan Britain menutup konsulatnya di Baitul Maqdis Timur dalam tempoh 30 hari dan menarik keluar diplomatnya dari bandar itu. Menteri Luar Israel, Gideon Sa’ar menyifatkan tindakan Britain sebagai bermotifkan politik dan menuduh kerajaan pimpinan Parti Buruh mencampuri pilihan raya Israel.
Pertikaian itu turut mencerminkan ketegangan yang semakin meningkat antara Israel dengan beberapa sekutu Barat berhubung isu penempatan di Tebing Barat yang diduduki. Britain bukan satu-satunya negara yang mengambil tindakan terhadap penempatan haram Israel, apabila Perancis dan Kanada turut mengenakan langkah serupa, namun Israel tidak mengambil tindakan penutupan konsulat terhadap kedua-dua negara berkenaan.
Kepentingan konsulat Britain di Baitul Maqdis Timur menjadikan pertikaian itu lebih besar daripada sekadar isu penutupan sebuah pejabat diplomatik. Konsulat yang terletak di kawasan Sheikh Jarrah itu mengendalikan hubungan Britain dengan rakyat Palestin di Baitul Maqdis, Tebing Barat dan Gaza serta menyediakan perkhidmatan konsular. Berbeza dengan Kedutaan Britain di Tel Aviv, konsulat itu mempunyai peranan diplomatik tersendiri yang meliputi wilayah Palestin berkenaan.
Pertikaian itu juga mempunyai dimensi undang-undang. Guardian melaporkan bekas Peguam Negara Britain, Dominic Grieve secara tidak rasmi memberikan pandangan kepada Kementerian Luar Britain bahawa Israel bertindak secara tidak sah jika menutup konsulat atas dasar lokasinya di Baitul Maqdis Timur, yang dianggap Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) dan kebanyakan negara anggotanya, termasuk Britain sebagai wilayah Palestin yang diduduki. Beberapa diplomat Barat turut menyuarakan kebimbangan bahawa penutupan itu boleh mewujudkan satu duluan yang kesannya melangkaui pertikaian semasa antara Britain dan Israel.
Sekiranya Israel meneruskan penutupan konsulat dan Britain melaksanakan ancaman pengusiran diplomat, pertikaian itu berpotensi menjadi antara krisis diplomatik paling serius antara kedua-dua negara dalam beberapa dekad. Namun, setakat ini belum ada keputusan rasmi Britain untuk mengusir 27 diplomat Israel, manakala Israel masih menyatakan konsulat tersebut akan ditutup mengikut tempoh yang ditetapkan.
Sumber: al-Jazeera, Anadolu
